Als je vanaf Vlorë over de Llogara-pas naar beneden rijdt, is Dhërmi het eerste dorp dat je aan de Ionische kant tegenkomt. Het oude dorp hangt op zo’n 200 meter hoogte tegen de Keraunische bergen. Beneden loopt een kust van enkele kilometers met kiezelstranden, van Palasë in het noorden via Drymades tot het strand van Dhërmi zelf. Ten zuiden ervan liggen de canyon en baai van Gjipe en het strand van Jalë.
Dhërmi is de afgelopen tien jaar hard veranderd. Waar vroeger vooral familiepensions stonden, vind je nu ook designhotels, beachclubs en appartementencomplexen. Eerlijk is eerlijk: niet alle nieuwbouw is mooi, en in augustus is het er vol. Maar het oude dorp is grotendeels intact gebleven, en buiten het hoogseizoen is dit een van de fijnste plekken aan de kust.
Het oude dorp
Het dorp (Dhërmi Fshat) is veel ouder dan de strandbebouwing: het komt al voor in Ottomaanse registers uit 1583. De inwoners spreken van oudsher een Grieks dialect, net als in Himarë, en de meesten zijn tweetalig. In het Grieks heet het dorp Drymades.
Loop vanaf de kustweg omhoog door de steegjes. Je komt langs stenen huizen met houten balkons, kleine pleintjes en een opvallend aantal kerkjes en kapellen, waaronder de kerk van Sint-Spyridon en de kerk van Sint-Charalambos. Er zijn een paar tavernes met terrassen waar je over de hele baai uitkijkt. ’s Avonds, als beneden de muziek begint, is het hier stil.
Kloosters
- Klooster van Sint-Maria (Manastiri i Shën Mërisë, ook Panagia): op een heuvel boven het dorp, met een kerk met koepel en fresco’s en een klein kerkhof. Het uitzicht over de kust is het bezoek alleen al waard. Je komt er via een trappenpad; reken op 15–20 minuten klimmen.
- Klooster van Sint-Theodorus (Shën Todri): op een heuvel bij het eind van het strand. Klein en sober, vooral mooi door de ligging.
De kerken zijn niet altijd open. Gepaste kleding (schouders en knieën bedekt) is netjes, ook als er niemand is.
De stranden
Dhërmi-strand
Het hoofdstrand onder het dorp: wit kiezelstrand, opvallend helder water, veel strandbedjes en hotels erachter. Aan de rotsen aan de zuidkant ligt een grot die lokaal de piratengrot heet; met kalme zee kun je er zwemmend of met een kajak naartoe.
Drymades
Iets naar het noorden, een breder en langer strand met olijfbomen tot vlak aan het zand. Hier staan campings, kleinere hotels en de meeste beachclubs. Ideaal voor de zonsondergang, die hier recht boven zee valt.
Gjipe
De bekendste baai van de hele Riviera, en terecht. Gjipe ligt aan de monding van een smalle canyon met hoge rotswanden, tussen Dhërmi en Vuno. Er komt geen weg tot aan het strand, wat het (relatief) rustig houdt.
- Te voet: vanaf de kustweg een smalle weg naar een parkeerterrein boven de baai (indicatie 2026: 300–500 lek). Daarna ongeveer 2 km lopen over een onverhard pad, 20–40 minuten naar beneden. De weg terug is steil en in de middagzon zwaar: neem water mee.
- Per boot: in het seizoen varen er bootjes vanaf Dhërmi en Himarë.
- De canyon: vanaf het strand kun je de droge rivierbedding landinwaarts in lopen, tussen steile wanden. Stevige schoenen zijn nodig, en na zware regen is het af te raden.
Op het strand is in de zomer een eenvoudige bar en soms een camping. Buiten het seizoen is er niets: neem alles zelf mee.
Jalë
Iets verder naar het zuiden, onder het dorp Vuno, ligt de baai van Jalë. Vroeger een campingplek, nu deels bebouwd met hotels, maar nog altijd een mooie halvemaanvormige baai met helder water. Bereikbaar via een asfaltweg vanaf de kustweg.
Nachtleven en festivals
In juli en augustus is Dhërmi de feestplek van de Riviera. Beachclubs op Drymades en het strand van Dhërmi draaien tot laat, en er zijn regelmatig strandfeesten met dj’s. Begin juni vindt op en rond Dhërmi en Drymades het Kala Festival plaats, een internationaal festival voor elektronische muziek dat sinds eind jaren 2010 bestaat en veel buitenlandse bezoekers trekt (in 2026 van 3 tot en met 10 juni). Tickets zijn vaak ruim van tevoren uitverkocht.
Zoek je rust? Kies dan een kamer in het oude dorp of ga in juni (na het festival) of september. Dan is het strand nog warm en zijn de meeste zaken open, maar is de drukte voorbij.
Hoe kom je er?
- Met de auto: vanaf Tirana via de snelweg naar Vlorë, dan langs Orikum naar de Llogara-pas of de nieuwe Llogara-tunnel. Totaal circa 190 km en 3 tot 4 uur. De afdaling vanaf de pas is spectaculair, maar bochtig.
- Met de bus: bussen tussen Vlorë en Sarandë (en een deel van de bussen vanuit Tirana richting Himarë) stoppen aan de kustweg bij Dhërmi. Vanaf de halte is het nog een stuk lopen naar het strand. Zie vervoer in Albanië.
- Ter plaatse: zonder auto ben je afhankelijk van taxi’s en lopen. Tussen dorp en strand zit een flink hoogteverschil. In juli en augustus zijn parkeerplekken bij het strand schaars en vaak betaald.
Waar slapen?
- Strand van Dhërmi: hotels en appartementen direct aan zee, van eenvoudig tot luxe. Duurste zone in het hoogseizoen.
- Drymades: campings, kleinere hotels en bungalows tussen de olijfbomen. Lekker aan het strand, maar dicht bij de beachclubs; vraag naar de geluidssituatie.
- Oude dorp: gastenverblijven en kamers in stenen huizen, met uitzicht en ’s avonds koelte. Rustig, maar je moet steeds naar beneden en terug.
- Palasë: ten noorden van Drymades zijn grote nieuwe resorts gebouwd. Comfortabel, maar weinig dorpsgevoel.
In het hoogseizoen zijn de prijzen hier hoger dan elders aan de Riviera. Boek in juli en augustus ruim vooruit. Zie ook kosten en budget.
Eten
Aan het strand eet je vooral vis en zeevruchten, pasta en pizza (veel Italiaanse invloed), gegrild vlees en grote salades. In het oude dorp vind je eenvoudiger tavernes met huisgemaakte gerechten: gevulde groenten, lam, geitenkaas, olijven en zelfgestookte raki. De streek staat ook bekend om zijn honing. Strandrestaurants zijn in het hoogseizoen fors duurder dan in het binnenland; een maaltijd met vis kan oplopen tot Europese prijzen.
Wat te doen
- Gjipe — de baai en de canyon, het hoogtepunt van een verblijf.
- Oude dorp en klooster van Sint-Maria — liefst aan het eind van de middag.
- Llogara — een rit naar boven voor het uitzicht, of paragliden vanaf de pas met een lokale aanbieder.
- Kajakken of snorkelen langs de rotskust naar de grotten.
- Himarë — een half uur naar het zuiden, met de Kastro en het fort van Porto Palermo.
Veelgestelde vragen
Hoe kom je bij het strand van Gjipe?
Vanaf de kustweg tussen Dhërmi en Vuno gaat een weg naar een parkeerterrein boven de canyon (indicatie 2026: 300-500 lek). Van daar loop je ongeveer 2 kilometer over een onverhard pad naar beneden, zo'n 20 tot 40 minuten. Terug is het steiler en duurt het langer. Je kunt ook met een bootje vanuit Dhërmi of Himarë.
Wat is het verschil tussen Dhërmi en Drymades?
Dhërmi is het oude dorp op de berghelling en het strand eronder. Drymades is het strand en de bebouwing iets ten noorden daarvan, met een breder kiezelstrand, campings en beachclubs. Drymades is ook de Griekse naam van het dorp. Ze liggen op enkele minuten rijden van elkaar.
Is Dhërmi een feestbestemming?
In juli en augustus wel: dan zijn er beachclubs en strandfeesten, en begin juni is er het elektronische Kala Festival. Buiten het hoogseizoen en in het oude dorp is het juist rustig.
Wanneer kun je het best naar Dhërmi?
Juni en september zijn ideaal: warm zeewater, alles open en minder druk. In juli en augustus is het vol en duur. Van november tot april is veel aan het strand gesloten.